در 18 مارس 1894، بوکانان در بنتون، آیووا، با نام پل استوارت بوکانان متولد شد. او که پسر یک وزیر پروتستان بود، مدرک کارشناسی خود را در کالج Wooster دریافت کرد. او در دانشگاه ویرجینیای غربی به تدریس زبان انگلیسی و مربیگری بسکتبال پرداخت، سپس به دانشگاه فلوریدا رفت و در آنجا ایستگاه رادیویی 5000 واتی مدرسه را راه اندازی کرد.