دانشجوی راسکلنیکوف که مقاله‌ای درباره قوانین و جرم نوشته و نظریه‌ای را مطرح کرده که افراد غیرعادی می‌توانند جرایمی را مرتکب شوند اگر اعمالشان برای نفع بشریت ضروری باشد، یک زن سالخورده را که صاحب یک خانه وام غیرقانونی است و همچنین خواهرش را که در زمان نادرستی به دیدن او آمده، به قتل می‌رساند. او به جرم مشکوک می‌شود، اما شخص دیگری به قتل اعتراف می‌کند.