در سال ۱۸۴۱، ایزمايیل جوان برای خدمت در کشتی پیکوود، یک کشتی نهنگ‌گیری که از نیو بدفورد حرکت می‌کند، ثبت‌نام می‌کند. این کشتی تحت فرماندهی کاپیتان آهاب، یک انضباط‌گر سخت‌گیر است که مردانش را به جستجوی موبی دیک، نهنگ سفید بزرگ، ترغیب می‌کند. آهاب پای خود را به آن موجود باخته و به شدت به دنبال انتقام است. همان‌طور که خدمه به زودی متوجه می‌شوند، او برای رسیدن به رضایت از هیچ چیزی دریغ نخواهد کرد.