کتاب‌های سیاه حول محور مالک کتابفروشی بدخلق و عجیب و غریب، برنارد بلک می‌چرخد. وابستگی برنارد به لذت‌های دوگانه مستی و دشمنی عمدی، زندگی او و همچنین زندگی مانی، دستیارش را عمیق‌تر و غنی‌تر می‌کند. مانی، با ریش و مهربان و خوب، همه چیزهایی است که برنارد نیست و فقط به خاطر جرم وجود داشتن، به طور مداوم توسط برنارد مجازات می‌شود. آن‌ها برای معنا به یکدیگر وابسته‌اند، همانطور که فران، دوست قدیمی‌شان، به آن‌ها برای حواس‌پرتی وابسته است.

کتاب‌های سیاه پناهگاهی از کتاب‌ها، شراب و گفتگو است و تنها تهدید برای آرامش و رفاه گروه، حماقت بی‌حد و حصر خودشان است.